Un tiens vaut mieux que deux tu l’ auras.

Depuis ce matin, sans savoir pourquoi j’ ai en tête l’ expression  » Un tiens vaut mieux que deux tu l’ auras « .

D’ après Wikipédia cet aphorisme apparaît dans sa forme moderne sous la plume de Gilles Corrozet, au XVIe siècle, qui semble s’ inspirer d’un proverbe espagnol (« Mieux vaut un prends que deux je te le donnerai »). La Fontaine popularise l’ expression au XVIIe siècle dans sa fable « Le petit poisson et le pêcheur » [in : La Fontaine – Fables commentée par M. Fumaroli] : Un Tiens vaut, ce dit-on, mieux que deux Tu l’ auras; L’ un est sûr, l’ autre ne l’ est pas.

Plusieurs vers de cette fable étaient ou sont devenus des proverbes Petit poisson deviendra grand pourvu que Dieu lui prête vie » ou encore Un Tiens vaut, ce dit-on, mieux que deux Tu l’auras ; l’un est sûr, l’autre ne l’est pas». La deuxième citation se trouve déjà chez Corrozet sous la forme « Mieux vaut un tiens que deux tu l’auras ». Marc Fumaroli cite encore une version espagnole « Mieux vaut un prends que deux je te le donnerai ». (« La Fontaine – Fables » ; Le Livre de Poche ; Classiques modernes ; La Pochothèque ; édition de Marc Fumaroli ; 1997, p. 857). Nous pouvons retrouver ce proverbe, avec des variantes dans diverses langues. Ainsi en Néerlandais « Mieux vaut un oiseau dans la main que deux sur la branche ».
Rappelons-nous, pour en terminer avec ce sujet, que La Fontaine a écrit […] un sou quand il est assuré / Vaut mieux que cinq en espérance. » « Le Berger et la Mer », vers 24, 25).Le poème a été inspiré par un apologue d’Esope « Le Pêcheur et le Picarel ».
La Fontaine reprendra le même thème dans « Le Loup et le Chien maigre ». Dans ce texte, le fabuliste écrira « Autrefois carpillon fretin / Eut beau prêcher, il eut beau dire, / On le mit dans la poêle à frire. » (vers 1-3).

Cette recherche m’ a également permis de découvrir un des illustrateurs des fables de La Fontaine, Willy d’ Aractingi :

      

La cigale et la fourmi

 

Le corbeau et le renard